En mars 1940, tandis que la guerre dévaste l'Europe, Steinbeck s'embarque à bord du Western Flyer, et, avec une poignée de compagnons, entame une expédition scientifique dans les eaux de la mer de Cortez (Golfe de Californie). Il écrira surtout ce journal de bord plein d'humour, de nostalgie et de sagesse